مبدأ علم الجمال المثالي، يوضع في تناقض مع المطلب الواقعي من أجل مضمون فكري عال وتحيز في الفن. ترجع مصادره النظرية إلى قول كانط بأن الحكم الجمالي ليس ذا نفع عملي. وقد انتشر هذا المبدأ في القرنين التاسع عشر والعشرين، عندما كان أنصاره – في صراعهم ضد الواقعية – يدافعون عن فكرة "الهدف الذاتي" الداخلي، وعن "الطبيعة المطلقة" للفن، الذي يفترضون أنه لا يرمي إلا إلى الامتاع الجمالي الخالص. ويؤدي انكار الدلالة المعرفية والايديولوجية والتربوية للفن واعتماده على الحاجات العملية للعصر، إلى زعم – حتما – بأن الفنان "حر" من المجتمع، ولا يحمل مسؤوليات إزاء الشعب، أي يؤدي إلى النزعة الفردية المتطرفة.